いささか意地悪く言えば、名大関とは横綱になれなかった力士である。だが、なったものの「へぼ横綱」と腐（くさ）されるよりは名大関の方が味わい深い。むろん最高位である横綱に「名」や「大」がつけば、土俵入りにも後光がさす。この人の存在は、いまやゆるぎない▼荒れた春場所、白鵬は他を引き離して１３日目に優勝を決めた。通算２４回は史上４位タイで北の湖に肩を並べる。憎らしいほど強いといわれ、負けると喝采がわいた昭和の大横綱である▼これで３７場所連続の２桁勝利となり、歴代１位の北の湖にここでも並んだ。中日（なかび）の勝ち越しは２６度目で、最多だった横綱千代の富士を抜いた。めったに取りこぼさぬ強さは揺るがぬ山を思わせる▼千秋楽でも偉業を果たした。９度目の全勝優勝は、極めつきの大横綱、双葉山と大鵬を超えて１位になる。白鵬が敬愛してやまない両力士である。「２人の上に立つことは、恐縮ですけど光栄です」。上気した顔から謙虚な喜びが口をついた▼７４年前、６９連勝の双葉山を負かした安芸ノ海は「オカアサン、カチマシタ」と郷里に電報を打ったという。平幕が横綱を破る金星の、誇らしさの極みだろう。金星の歓喜は横綱の強さに比例する。たやすく負けない存在は、下位の力士にどれほど励みになることか▼〈やはらかに人分け行くや勝角力（かちずもう）〉几董（きとう）。きのう花道を引きあげる白鵬は、春風駘蕩（しゅんぷうたいとう）として、肩に散りかかる桜を見るような思いがした。孤高の強さを脅かす若手を、あとは待ちたい。
