ＷＢＣ閉幕　世界一決定戦として育てたい（3月21日付・読売社説）

　野球の第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）は、ドミニカ共和国の優勝で幕を閉じた。

　決勝の相手となったプエルトリコとともに、高い身体能力を生かした「カリブ勢」の強さを印象付けた大会だった。

　３連覇を目指した日本代表は、残念ながら準決勝で敗退した。好機での重盗失敗が痛かったが、積極策を責めることはできまい。決勝ラウンドまで進出した選手たちの奮闘をねぎらいたい。

　今回の「侍ジャパン」は、米大リーグ所属の選手が出場を辞退し、国内でプレーする選手だけの布陣で臨んだ。打線をつなぎ、投手力でしのぐという持ち味は、ある程度、発揮できたと言える。

　２次ラウンドの台湾戦での息詰まる攻防には、野球の醍醐(だいご)味が凝縮されていた。九回二死から同点打を放った井端弘和選手（中日）の勝負強さは見事だった。

　この試合のテレビの平均視聴率は、関東地区で３０・３％を記録した。次の日本―オランダ戦では３４・４％に達した。

　国民の声援は選手たちの大きな励みとなったに違いない。

　日本代表メンバーのうち、若手の前田健太（広島）、田中将大（楽天）両投手、中田翔（日本ハム）、坂本勇人（巨人）両選手らは、４年後に予定される次回ＷＢＣでも日本の中核となるだろう。

　一層の飛躍を期待したい。

　今大会では、これまで以上に各国のチーム力が拮抗(きっこう)し、強豪国も思うような結果を残せなかった。米国は決勝ラウンドに進出できず、前回、準優勝の韓国は１次ラウンドで姿を消した。

　一方で、欧州勢の活躍が目を引いた。中でも、オランダは準決勝まで進んだ。１７世紀に入植した中米キュラソー島出身の選手が多かったが、チームの活躍は、オランダ本土での野球への関心を高めたのではないだろうか。

　五輪競技から野球が外れている現在、大リーグ機構と大リーグ選手会の共同出資会社が運営するＷＢＣは、野球の魅力を世界に伝える貴重な国際大会だ。

　日本のプロ野球選手会は当初、運営方法への不満などから大会への不参加を表明した。だが、国民の盛り上がりをみれば、やはり出場してよかったと言える。日の丸を背負って戦った経験は、選手にとっても大きな財産となろう。

　ＷＢＣを世界一決定戦として発展させ、それを目標に日本の野球も一層、レベルアップしていくことが必要だ。

（2013年3月21日01時28分読売新聞）

東京本社発行の最終版から掲載しています。

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