2013年2月3日（日）付
去年の秋、朝日歌壇に二つの歌が並んでいた。〈ごんぎつねも通ったはずの川堤（かわづつみ）燃えあがるようにヒガンバナ咲く〉中村桃子。〈名にし負わば違（たが）わず咲きし彼岸花ごんぎつねの里真赤に染めて〉伊東紀美子。どちらも愛知の方（かた）である▼その愛知県半田市に、童話「ごんぎつね」などを書いた新美南吉の生家や記念館がある。今年が生誕百年と聞いて訪ねてみた。朗読会や音楽祭といった多彩な催しが計画され、地元は四季を通して華やぎそうだ▼同時に没後７０年でもあり、三十路（みそじ）に届かぬ夭折（ようせつ）が惜しい。国民的童話といえる「ごんぎつね」は１８歳のとき世に出た。１９５６（昭和３１）年から小学教科書に載り、教室で読んだ子は６千万人を超えるという▼この短い一話が、どれほどの幼い心に、やさしさや哀（かな）しさをそっと沈めてきたか。その広がりには大文豪もかなうまい。「ごん」に限らず、人生の初期に出会うすぐれた読み物には、たましいの故郷のような懐かしさが消え去らない▼記念館の学芸員遠山光嗣さんによれば、「ごん」の結末はなぜ悲しいの？という質問が時々あるそうだ。わかり合えないことやすれ違いがどうしようもなくあることを、南吉は言いたかったのでは、と答えることにしているという▼近年は、母子（ははこ）の狐（きつね）の「手袋を買いに」も「ごん」にならぶ人気があるそうだ。〈里にいでて手袋買ひし子狐の童話のあはれ雪降るゆふべ〉と皇后さまは詠まれている。南吉は古びることなく、人の心を洗い、ふくらます。
