【コラム】

筆洗

　子どもが大きくなるに従い、親は衰える。自然の摂理だ。だが、東京都内に住む北谷好美さん（５４）の場合、それはむごい形をとった▼幼い娘が上手に歩けるようになっていくのに、自分は歩けなくなった。心は活発な母親のまま、その手でわが子を抱くこともできなくなる▼筋萎縮性側索硬化症（ＡＬＳ）は、運動神経の異常で呼吸することもできなくなる難病だ。人工呼吸器を着ければかなりの延命が可能だが、患者の六割以上が装着を拒んで死んでいく。自分の無力さ、家族の負担の厳しさ。北谷さんらの手記『生きる力』（岩波書店）は生きることの重さを教えてくれる▼閉ざされてきたＡＬＳ治療の重い扉が、開いた。京都大などのチームがｉＰＳ細胞を使い、治療薬の素（もと）となる化合物を世界で初めて見つけたという▼ｉＰＳ細胞の開発者としてノーベル賞候補に目される山中伸弥さんには、難病の患者さんから声が寄せられる。わが子の治療が大変な状況だというのに、研究者の健康を気遣ってくれる人がいるという。そんな優しさが、砂浜で針を探すような研究の力なのだろう▼北谷さんはメールで、近況を「発症から二十年経（た）っても『きっと治る』という思いがますます強くなっているのが不思議です」と教えてくれた。娘さんは今、十七歳。日本発の研究が、母娘が抱き合う夢をかなえてくれれば、と思う。

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