Ｈ２Ａ成功　宇宙産業の地歩を築く一歩に（5月19日付・読売社説）

　初めて海外から受注した韓国の衛星など４基を載せたＨ２Ａロケット２１号機が、打ち上げに成功した。

　いずれの衛星も予定軌道に乗った。

　すべてスケジュール通りで、極めて順調だった。

　注目された衛星は、韓国航空宇宙研究院の「アリラン３号」だ。高解像度のカメラを搭載し、地上を精密撮影できる。

　日本の宇宙関係者が悲願としてきた、海外衛星の打ち上げビジネスへの参入に一歩をしるした。成功を商機拡大につなげたい。

　Ｈ２Ａの打ち上げも、２００３年の６号機失敗後、１５回続けての成功となった。成功率９５・２％は世界のトップクラスだ。

　ただし、打ち上げ回数では、日本の強力なライバルである欧州のロケット「アリアン」が約２００回に達している。成功率も約９５％だ。２１回のＨ２Ａは、世界水準には、まだまだ遠い。

　それだけに、日本の打ち上げビジネスの前途は険しい。

　Ｈ２Ａを製造している三菱重工業は、０７年ごろから打ち上げ契約獲得を目指してきた。打診は１００件を超えるが、成約に至ったのは、今回の衛星以外にない。

　打ち上げ費用を低減する取り組みを強化するなど、さらなる営業努力が必要だろう。

　韓国側は、打ち上げにＨ２Ａを選択した理由として、費用の「安さ」を挙げている。

　Ｈ２Ａの打ち上げには、通常１００億円前後かかるが、韓国の衛星は、地球の水環境を詳細に観測する日本の宇宙航空研究開発機構の衛星「しずく」と相乗りのため料金が軽減されたという。

　ロケット製造コストの一層の削減も必要だ。三菱重工業も部品調達の見直しなどで、将来の費用半減を目標に掲げている。

　政府も、産業界の取り組みを積極的に後押しすべきだろう。

　地球観測や通信など様々な政府の衛星を、今後もＨ２Ａで切れ目なく打ち上げることで、実績作りにも貢献する必要がある。

　Ｈ２Ａの次の国産ロケット開発についても、本格的に検討を始めるべきではないか。新規の研究開発がなければ、優秀な技術者はいなくなる。Ｈ２Ａに携わった技術陣はすでに引退し始めた。

　米国では、民間企業主導で、打ち上げ費用がＨ２Ａの半額程度という安価なロケットも登場している。実績はまだ少ないが、新たなライバルになろう。

　国産ロケット技術の維持、強化へ産官学の協力が重要だ。

（2012年5月19日01時32分読売新聞）

東京本社発行の最終版から掲載しています。

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