７０億人の世界　日本の新たな戦略が問われる（11月11日付・読売社説）

　この途方もない数字をどのように考えればよいのだろうか。

　世界の推計人口が７０億人を突破した。１９５０年に２５億人だった人口が３倍近くに膨れあがった。

　人口増加の勢いは、徐々に緩やかになっているが、それでも途上国を中心に、１年間に８０００万の人口が増え続けている。２０５０年には９３億人になり、２１世紀末には１００億人を超えて安定するという予測もある。

　最大の要因は、途上国の死亡率の低下だ。医療の進歩や食料増産により、人々の生活は飛躍的に向上した。１９５０年代初めには４８歳だった世界の平均寿命は、６８歳に延びている。それ自体は喜ばしいことだ。

　だが、初めて経験するこのグローバルな人口爆発を、人類は果たして無事に乗り越えられるのか。限られた食料資源、エネルギーを有効に活用しながら、平和と繁栄を維持していくことは可能なのか。課題は山積している。

　１人の女性が生涯に産む子どもの数の推計値「合計特殊出生率」は、世界平均では２・５だが、貧しい国ほど高くなり、アフリカの一部の国では５を超えている。

　貧困が長期化する恐れがある。最貧国の人々の生活を引き続き支援していくことは欠かせない。

　避妊の知識のない若者も数多い。家族計画の教育を進めることや、女性の地位向上をはかることも大切なことだ。

　国連人口基金は、世界中で進む高齢化の問題について指摘している。現在、６０歳以上は世界人口の１２％に過ぎないが、今世紀半ばには２５％に達する見通しだ。

　高齢者の雇用政策を促進し、年金や医療制度の改革も進めていかなければならない。高齢化社会の先頭を走る日本の取り組みを、世界は注視している。

　２０２０年ごろには、インドが中国を追い越して世界人口第１位になると予想されている。

　４２億人のアジアの人口は、約４０年後に５２億人に達した後、緩やかに減少すると見られている。現在約１億２８００万人の日本の人口は、今世紀末には４８００万人にまで減少すると推定される。

　一方、１０億人のアフリカの人口は、今世紀末に３５億人に達すると見られる。移民など国境を越えた移動も活発化することだろう。

　食料や資源の争奪戦も予想される。国際政治の力学も大きく変化するに違いない。世界の大きな変動を視野に入れた日本の戦略が求められよう。

（2011年11月11日01時36分読売新聞）

東京本社発行の最終版から掲載しています。

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