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2011年11月11日（金）付
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紙面で見たその蝶（ちょう）に、黒い和服の女性が重なった。憂いを帯び、言葉をかけるのがはばかられる風情には、かすかにアジアの芳香が漂う。記事にある「ヒマラヤの貴婦人」という異名にうなずいた▼日本蝶類学会の調査隊が、ブータンの奥地で約８０年ぶりに確認した「ブータンシボリアゲハ」だという。英国の探検家が１９３０年代に見つけ、大英自然史博物館に５匹の標本があるのみだった▼羽を広げた大きさは１２センチほど。熱帯の密林を舞う種類の鮮やかさはないけれど、それゆえ、淡黄の細じまと赤い文様が際立つ。後ろ羽から延びる突起も優雅この上ない。調査隊は、ブータン政府の許しを得て５匹を捕獲し、標本を残してきた▼ＮＨＫの番組で、飛翔（ひしょう）や産卵の様子を見た。蝶の森にはたまに村人が入り、要るだけの薪（まき）を切り出す。適度な関与により、蝶が生きるための植生が保たれるらしい。「ブータンの人たちが守ってきたといえる」。研究者の言葉が胸に残った▼〈現実が夢かと思う秋めく日黒揚羽（くろあげは）ゆくアバウトな空を〉中村偕子。黒い蝶は総じて神秘的だが、この貴婦人には知が匂う。先頃、ブータン国王が妻に迎えたペマ王妃（２１）に通じるクールさだ。来週、ご夫妻で日本にいらっしゃる▼人口７０万の山国は、国民総生産ならぬ「総幸福」を追う国づくりで知られる。スローライフの思想だろう。少し前の調査では実に９７％の国民が「幸せ」と答えたそうだ。霧の谷で命をつなぐ蝶にも似て、そっと見守りたい国である。
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