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2011年8月13日（土）付
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むろん笑話のたぐいだが、謹厳なイギリス人は夏至を「昼間が一番長い日」と言い、フランス人なら「夜が一番短い日」と言うそうだ。同じものを見ても感じ方が違う。先の小欄で通勤電車の苦痛を書いたら、そんなジョークを思い出す便りを頂いた▼島根県の林秀子さん（６３）が住む地方の鉄道は乗客が少ない。あるとき乗ったら、１両だけの車内は自分ひとり。途中で２人乗ってきたが、その後は乗り降りもなく、運転士の「よし」「よし」という確認の声だけが寂しく響いていたそうだ▼「満員電車の皆様からすれば（がら空〈す〉き列車は）贅沢（ぜいたく）な悩み？ こちらからすれば満員電車なんて贅沢な悩み？」――。手紙は過疎と過密の不均衡を簡潔に突いていて、考えさせられた▼地方からの人口流出は今も続き、総務省によれば、今年３月末の東京、名古屋、関西の三大都市圏の人口は過去最高となった。１億２６２３万人の５１％が居住している。片や、３９の道府県では人口は減っている▼今では信じがたいが、明治半ばの人口最多は新潟県だった。米どころの地力だろう。だが、その後の工業化で太平洋側の都市が膨らみ続ける。戦後の６６年を歩んでいま、過疎の地の現状はいっそう厳しい▼「わたしたちは前へ前へと走りすぎました。（故郷を）振り返ってみるとすばらしいものがあるのに」と手紙は続いていた。道路や鉄道は「帰りなんいざ」の帰省ラッシュ。都市と地方が互いに思う「贅沢」を、うまく中和させる妙手はないか。
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