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電気自動車 技術革新促すエコカー競争（12月6日付・読売社説）走行中に二酸化炭素（ＣＯ２）を出さない電気自動車（ＥＶ）の競争に火ぶたが切られた。 本格的な普及にはまだ課題も多いが、競争の結果次第で、業界の勢力図が激変する可能性がある。 日産自動車が５人乗りＥＶの「リーフ」を発表した。日米で近く販売し、欧州でも売り出す。 リーフはリチウムイオン電池を搭載し、１回の充電で約２００キロ・メートル走行できる。価格は約３７６万円で、政府の補助金を利用すると３００万円を下回る計算だ。 燃費が良いエコカーの商戦では、トヨタ自動車が１９９７年、ガソリンエンジンと電気モーターで走るハイブリッド車（ＨＶ）のプリウスを発売して先行した。ホンダもすぐに追随し、２社が市場を 大きく出遅れた日産は、リーフで巻き返す狙いだろう。 国内メーカーのＥＶの量産化はアイ・ミーブを昨夏発売した三菱自動車に続いて２社目だ。 世界では、米国や中国のベンチャー企業が次々とＥＶ市場に参入している。経営破綻から復活したゼネラル・モーターズ（ＧＭ）もシボレー・ボルトを発売する。 エコカーの先行組と、後発のＥＶ勢が覇権を争う業界の大変革期を迎えたと言えよう。 トヨタとホンダも対抗上、２０１２年にＥＶを売り出す方針を決めた。独企業も投入予定で、ＥＶ新時代を予感させる。 欧米では排ガス規制が強化されることから、各社が温暖化対策の“優等生”とされるＥＶの開発を急いでいる。 しかし、ＥＶには課題も山積する。２００万円弱まで値下がりしてきたＨＶに比べて割高で、１回の充電で走行できる距離が短いことだ。充電設備もまだ少なく、ユーザーには不便だ。 リチウム電池の防水対策や、どんな厳しい気象条件でも走行できる安全対策も求められよう。 エコカーの主役は当面、ＨＶとみられるが、いずれＥＶに移行するのかどうか。各社は性能を向上させる技術革新を競う必要がある。充電設備の拡充も急務で、政府の支援も欠かせない。 様々な課題を克服して利便性を高めれば需要が伸びる。メーカーも値下げが可能になり、普及に弾みがつくだろう。 ＥＶはリチウム電池の競争でもある。韓国企業と争うパナソニックやソニーなども正念場だ。日本企業が競争力を発揮し、新市場を主導することが期待される。 （2010年12月6日01時08分 読売新聞）
東京本社発行の最終版から掲載しています。
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