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2010年12月1日（水）付
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東京あたりでも秋の後ろ姿が小さく霞（かす）み、はや師走である。昭和天皇の侍従長を長く務めた入江相政（すけまさ）さんが、冬に思い浮かべる香りを随筆に残している。招き入れられた茶室の、ほのかな炭火のにおいだという▼入江さんにとって、炭火は夜の書斎のにおいでもあった。学生時代や、終戦後の窮乏期の記憶である。〈敗れ果てた日本にも、まだこれだけの贅沢（ぜいたく）は許されていると思った……ここにはまだ「日本」というものが、豊かに息づいているじゃあないかと、思った〉▼昨今、炭火を見ることはそうない。見かけても、上で音を立てているのは鰻（うなぎ）だったり手羽先だったり。いにしえの日本を連れて来るべき微香は、食欲をそそる薫煙のかなた、ようとしてうかがえない▼煙突や暖炉を据えにくい木造家屋は、煙を出さず火力が長持ちする炭を求め、火鉢と七輪の暮らしが生まれた。こうして居間や台所を支えてきた炭も、もはや日常からは遠い。炭焼きは師弟で継ぐ職人技になった▼先ごろの本紙で、杉浦銀治さん（８５）が紹介された。農林省で炭の研究に励み、今も内外で炭焼きを教えている。杉浦さん編の児童書『火と炭の絵本』に、「炭を通して、火の大切さ、森の大切さがみえてくるんじゃないかな」とある▼電気やガスは便利だが、代わりに炭や薪（まき）が廃れ、用済みの雑木林が消え、里山が荒れる。〈豊かに息づく日本〉の衰微を見るにつけ、去来するのは入江さんが使った贅沢なる一語だ。自然と響き合うまほろばの原風景に思いを致すなら、深々（しんしん）と冷え込む夜半がいい。
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