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レアアース 中国は安定供給に協力を（8月30日付・読売社説）ハイテク製品作りに不可欠な金属のレアアース（希土類）の確保に不安が生じている。最大の生産国の中国は、安定供給に努めるべきだ。 日中両国の閣僚によるハイレベル経済対話が北京で開かれた。主要議題は、ハイブリッド車や省エネ家電の部品などに使用されるレアアースを、日本企業がどう確保するかだった。 世界の年間生産量１２万トンのうち、中国産が９割強を占める。日本は約３万トンに上る年間需要量の９割を中国からの輸入に頼る。 ところが、中国は最近、今年のレアアースの全輸出許可枠を前年比４割減の約３万トンとする方針を決めた。レアアースを戦略物資ととらえて、輸出を抑制し、資源を囲い込む狙いがうかがえる。 これで供給不安が高まり、価格は急上昇している。モーターの磁石に使われるネオジムなどは３割も値上がりしたという。 自動車、電機業界などにとっては、供給不安と価格高騰のダブルパンチと言えよう。ハイテク製品の生産への影響も懸念される。 日本政府が今回の経済対話で、中国政府に対し、輸出規制の改善を求めたのは当然である。 だが、中国は資源保護などを理由に反論し、とくに進展はなかった。これで不利益を被るのは日本企業だけではない。 日本は他の輸入国とも協力し、中国に輸出枠の確保を働きかけていかねばならない。中国は安定供給に応じる責任がある。 一方、日本政府と産業界が、中国以外にレアアースの調達先を分散させることも課題といえる。 レアアースは米国や豪州などにも存在する。他の産出国から調達できる権益の確保を急ぐべきだ。レアアースのリサイクルや備蓄にも取り組む必要がある。 経済対話ではこのほか、日本が中国に対し、環境省エネ技術の支援を強化する点で合意した。 温室効果ガスの大量排出国である中国は、技術支援を受けるだけでなく、排出量の削減で応分の責任を果たすことが肝要だ。 日中間の経済対話は、両国が経済分野で戦略的な互恵関係を推進するため、２００７年に始まり、今回が３回目だった。 中国は今年４〜６月期に名目国内総生産（ＧＤＰ）で日本を抜き、米国に次ぐ世界２位になったとみられる。世界の主要プレーヤーとしての役割も大きくなった。 世界経済の先行きはまだ不透明だ。日中両国がさらに協調し、 （2010年8月30日01時26分 読売新聞）
東京本社発行の最終版から掲載しています。
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