アパルトヘイト（人種隔離）が続いた南アフリカで一九九四年、初の黒人大統領となったネルソン・マンデラ氏は、白人が主体のラグビー南ア代表チーム「スプリングボクス」の強化に乗り出した▼ラグビーは白人文化の象徴。黒人にとって代表チームは憎悪の対象であり、相手国のチームを応援するほどだった。多数派を占めた黒人は、チーム名や紋章を変えるよう求めたが、大統領はそれを制した。国際試合から追放され、弱体化したお荷物チームを新しい民族融和のシンボルに。マンデラ氏はそう考えたのだ▼就任の翌年、南アで開催されたラグビーのワールドカップ（Ｗ杯）で、スプリングボクスは初出場、初優勝という奇跡を演じた。人種を超えた一体感を初めて味わった国民は「一つの祖国」という未来の希望を手にした▼実話を基にした映画「インビクタス 負けざる者たち」（クリント・イーストウッド監督）は、黒人指導者の確信とそれに応えた白人選手たちの姿を熱く描く▼その南アでサッカーＷ杯が来月十一日に開幕する。出場する日本代表選手がきのう発表された。初出場の選手も多いが、選ばれし者の自覚を胸に、全力のプレーを期待している▼マンデラ氏は二十七年間に及ぶ獄中生活を送った。彼を支えた詩の一節を選手の皆さんに贈りたい。＜私は我が運命の支配者、我が魂の指揮官なのだ＞
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