ポール・サミュエルソン教授に、しかられたことがある。講演の後に走り寄って、著書にサインを頼んだら、こちらの顔をジロリと見てこう言った。「経済学は厳しい学問なのですよ」。20年前のボストンでの恥ずかしい思い出である。
▼折しも貿易摩擦と日本叩（たた）きが全盛の時期。日本人は「ナンバーワン」だと浮かれ、米国人は自信を失っていた。教鞭（きょうべん）をとるマサチューセッツ工科大学（ＭＩＴ）では、感情的な政策論議が高まっていた。教授はそんな落ち着かない空気を避けていた節がある。閉め切った部屋の扉が無言で周囲の動揺を制していた。
▼経済学の巨人が得意とした技は数学である。フランスの化学者ルシャトリエの熱力学の理論を、若い学生時代に熱心に学んだそうだ。国際貿易から金融、成長論、市場投機まで、あらゆる経済現象に自然科学の光を当てて、今日の経済学の足場を築いた。ＭＩＴという工学者の牙城とは相性がよかったに違いない。
▼その数学を駆使した金融工学を、晩年に激しく憎むようになった。金融危機の直後に「悪魔的でフランケンシュタインのような怪物」と語っている。生き物のような経済の正体に迫ろうとした教授は、自ら育てた子供に裏切られた気持ちで去っていったのではないか。知の巨人が、経済学界に残した宿題は大きい。
