その部屋に足を踏み入れた瞬間、生き物の気配を感じた。薄暗い空間のそこここに、息を潜めて辺りを窺（うかが）う何者かがいた。改装を終えて開館した東京・南青山の根津美術館である。新しい展示室で、太古の美術品が目を覚ましつつある。
▼紀元前の古代中国、殷時代の青銅器の数々が、ほのかな光に浮かび上がり、恐ろしいほどの存在感を放つ。幾千年もの時を土の中で眠り続けたのだろう。鈍い青緑色の金属の塊に命を吹き込んだのは発光ダイオード（ＬＥＤ）を使った照明だった。太陽の輝きから蝋燭（ろうそく）の明かりまで自在に再現する現代日本の技だ。
▼色彩がない山水画。素朴な茶器。難しい字が並ぶ墨跡……。古美術は派手に自己主張しない。わずかな光線の加減で、国宝級の名作が押し黙るかと思えば、意外な作品が冗舌に語り出すこともある。館長の根津公一さんは「眼力がある１人の愛好家ではなく、99人の常人に魅力を伝える美術館でありたい」という。
▼一つひとつの展示品ごとに、陰影を確かめながら、ＬＥＤの明るさや色合い、角度などの試行錯誤を重ねるそうだ。秘められた美をなんとか取り出して見せようと、照明の操作盤と格闘する裏方の美術館の人々がいる。その営みもまた、時空を超えて物と人をつなぐ、芸術家の仕事であろう。芸術の秋はもう深い。
