一九八七年十一月十八日のプロ野球ドラフト会議の二日前、東京・日比谷にあった中日ドラゴンズ東京事務所から、薄い壁で隔たれた隣の編集の部屋まで怒鳴り声が聞こえてきた▼野蛮な人たちだなあと思っていたが、後で一位指名をめぐり、星野仙一監督とスカウトたちが激論していたと聞いた。投手指名から切り替えて一位に選んだのは立浪和義選手（４０）。南海（現ソフトバンク）と競合したが、星野監督が当たりくじを引き当てた▼他チームの一位指名は、長嶋一茂（ヤクルト）、伊良部秀輝（ロッテ）、武田一浩選手（日本ハム）ら。一七三センチ、六八キロ。きゃしゃな体の少年が長嶋茂雄、落合博満選手らの通算安打数を抜き去り、二塁打の日本記録をつくると誰が予想しただろうか▼二十二年間の現役生活で最後の打席は、きのうのクライマックスシリーズ第四戦の最終回。左飛に倒れて、ベンチに戻る立浪選手に超満員の東京ドームの観客席から、割れんばかりの拍手が送られた▼正式な引退表明の際、「守ること、走ることが衰えてきたので、そろそろ潮時と思った」と語った。代打ならまだまだ活躍できると思うが、彼の美学が許さなかったのだろう▼ミスタードラゴンズの勇姿が消えるのはさみしいが、「第二の立浪」を育成し、巨人に立ちはだかるチームをつくる指導者としての大事な仕事が待っている。
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