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2009年10月5日（月）付
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詩人の谷川俊太郎さんは、若いころに「博物館」という詩をつくった。〈石斧など／ガラスのむこうにひっそりして〉と書き出して、人類の上に流れた長大な時間に思いをはせる。〈星座は何度も廻（まわ）り／たくさんのわれわれは消滅し／たくさんのわれわれは発生し……〉と言葉は続く▼その石斧の時代より遥（はる）かに遠い、約４４０万年前の人類の頭骨の復元模型を、東大の総合研究博物館で見た。「最古の人類」と先ごろ報じられたラミダス猿人のものが、月末まで一般に公開されている▼猿人は背丈１２０センチほどの女性と見られ、「アルディ」の愛称がつけられた。エチオピアの森で暮らし、二足で歩いて、果実や昆虫などを雑食していたらしい。「されこうべ」は両手に載るほど小さくて華奢（きゃしゃ）だ▼だが隣に置かれたチンパンジーのものと比べると、人間に近いことが、素人目にもよく分かる。骨の主が、人類という大河の源流の一滴だったと思えば、どこか慕わしい。茫々（ぼうぼう）、累々たる過去。その凝縮として存在する我が身に気づき、ふと頬（ほお）をつねってみる▼人間とは何か、という問いに「サルとロボットの間」と言ったのはたしか評論家の立花隆さんだった。なるほど、サルを「われわれ」とは言わないが、アルディなら言えそうだ。報道の多くも彼女を「メス」ではなく「女性」と表記していた▼だが彼女の時代も、１億年を１メートルとして地球史を４６メートルの巻物にすると、たった数センチの過去にすぎない。黙して語らぬ、されど様々な想像を紡がせてくれる、華奢で小さな頭の骨である。
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