関西発
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「Ｈ２Ｂ」１号機 打ち上げ成功で夢が膨らむ（9月12日付・読売社説） 人が乗って宇宙に行けそう――。そう思えるほど順調な 宇宙航空研究開発機構が、国産の新鋭大型ロケット「Ｈ２Ｂ」１号機の打ち上げに成功した。 国際宇宙ステーションへと向かう無人輸送機「ＨＴＶ」も、予定通り軌道に投入できた。 今後、地上からの遠隔操作で徐々に軌道を修正し、１週間かけてステーションに到着する。無事に荷物を届けられるか。山場はいくつもある。気は抜けない。 Ｈ２Ｂは、全長５６メートル、重さ５３０トンと、これまでの国産ロケットの中で最も大きい。 宇宙機構と三菱重工業が共同開発した。大きな特長は、現在の主力ロケットＨ２Ａの第１段エンジンを２基束ねて使い、打ち上げ能力を増やしたことだ。 既存の技術を生かしたため、開発費は約４２０億円と、Ｈ２Ａの半分以下で収まった。大きなトラブルもなく、順調に進んだ。 大型ロケットの打ち上げ成功もＨ２Ａを含めて、今回で連続１０回を数える。 経験を重ねることの重要性を物語る成果と言える。 Ｈ２Ｂは今後も、ステーション運用期間中は毎年１回の打ち上げが続く。Ｈ２Ａも、衛星や探査機の打ち上げに使われる。世界の商用衛星の打ち上げ受注も、長年の悲願となっている。 今回の打ち上げデータも十分に精査して、さらにロケットの信頼性を向上させるべきだ。 輸送機への期待も高まる。 バスの車体がすっぽり入るくらい大きい。全長１０メートル、直径４・４メートルで、総重量は１６・５トンだ。 今回は、ステーションに滞在中の宇宙飛行士の食料と生活物資のほか、日、米それぞれの実験装置を搭載している。 これまで、ステーションへの物資輸送の主役は米スペースシャトルだった。だが、維持費がかさみ退役の日が近づいている。 ロシア、欧州にも同様の輸送機はある。ただ、大型の機材を搭載できるのは、日本のＨＴＶしかない。それだけに、輸送の成否は世界から注目されている。 ＨＴＶは、ステーションと結合後、宇宙飛行士が出入りする。このため、有人宇宙船並みの安全性を備えている。宇宙機構は、国産初の有人宇宙船開発にも、この技術を生かすという。 今回の打ち上げで、日本の宇宙技術は新段階に入った。新政権のもとでも、宇宙技術の基盤作りをしっかり後押ししたい。 （2009年9月12日01時20分 読売新聞）
東京本社発行の最終版から掲載しています。
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