「10問正解して夢のハワイに行きましょう」――。1963年から20年以上続いた人気テレビ番組「アップダウンクイズ」の冒頭に語られたキャッチコピーである。70年代だったか、これが「さあ、ハワイに行きましょう」に変わった。
▼「夢の」が消えたのはその分、身近になったからか。今から50年前の８月21日、ハワイは米国50番目の州になった。日本と時差が19時間ある。現地は今ごろ50周年。太平洋の楽園は、実は戦略拠点であり、基地の島でもある。ホノルルのあるオアフ島は、面積の25％を米軍基地が占める。沖縄本島のそれは18％だ。
▼2000年の米国勢調査によると、ハワイの人種構成は、白人系24.3％、日系16.7％、フィリピン系14.1％、ハワイアン系6.6％、中国系4.7％、韓国系2.0％、黒人系1.8％、ベトナム系0.6％、混血21.4％という。「人種の坩堝（るつぼ）」とされる米国だが、ハワイは米本土とは中身の違う坩堝だ。
▼それがハワイの魅力であり、だから日本からの観光客もくつろげるのだろう。身近になりすぎたせいか、日本人観光客の数は減ってきている。日本に最も近い米国であるハワイを再発見したい。例えば真珠湾攻撃で沈んだ戦艦の上に浮かぶアリゾナ記念館は、鎮魂の空間だ。一度訪れ、日米の歴史を考えるもよし。
