米国のマイクロソフト（ＭＳ）とヤフーがインターネットの検索・広告事業で提携すると発表した。ＩＴ（情報技術）市場の中心がパソコンからインターネットに移る中で、先行するグーグルを両社で追撃する狙いだ。ＩＴ産業の主役の座をめぐる米企業の戦いは日本にもインターネット対応の見直しを迫っている。
マイクロソフトのネット事業は赤字続きだ。最近は主力の「ウィンドウズ」の基本ソフト（ＯＳ）事業にも陰りが生じている。一方、グーグルは北米の検索サービス市場で６割以上のシェアを握り、事業を広げている。マイクロソフトとヤフーのシェアは合計で３割近くだが、マイクロソフトが資金や技術を提供し、ヤフーがネット広告の営業を担い、事業を拡大しようという戦略だ。
両社の提携により、グーグルの独走が目立つネットサービスに新たな選択肢が増すなら歓迎できる。グーグルは検索以外にも電子メールや地図、写真、予定表など個人にかかわる膨大な情報を蓄積しており、秘密主義への批判が少なくない。
一方、両社の提携は日本が抱える問題点も浮き彫りにした。事実上の２強体制が生まれれば、ネット事業における米企業の優越性がさらに増す。今後、ネットでソフトやデータを提供する「クラウドコンピューティング」の技術開発などで日本企業が後手に回りかねない。
ネットサービスで米企業への依存が一層強まれば、日本の情報がさらに米国に蓄積されることになる。2001年の同時テロを機に成立した「愛国者法」により、米政府は有事には３社に情報の開示を要求できる。だが日本の政府はそうした情報開示を求める権限がなく、利用者も検索手順などを知らされていない。
ネット市場で日本が遅れた背景には様々な要因がある。自前技術にこだわる日本企業は、米国が開発したインターネットをなかなか受け入れようとしなかった。検索するには情報を取り込み、索引を作る必要があるが、日本の著作権法は最近までこれを違法コピーとみなしていた。多くの検索が米国のサーバーから提供されているのはそのためだ。
個人情報保護法への過度な反応も問題だ。情報流出を恐れる企業が厳しい安全対策を施した結果、無料で使い勝手のいい米企業のサービスに利用者が流れた。同様なサービスが国内にあれば、利用者も使ったに違いない。日本企業も今後は対抗サービスの拡充に努め、不当に情報が使われないよう日本政府も監視の目を光らせておく必要がある。
