民法上の成人年齢を２０歳から１８歳に引き下げる是非を検討していた法制審議会（法相の諮問機関）部会は、公選法の選挙権年齢を１８歳に引き下げるのを前提に容認する最終報告をまとめた。９月の法制審総会の承認を経て法相に答申する運びだ。
成人年齢見直しのきっかけは２００７年に議員立法で成立した憲法改正のための国民投票法。原則１８歳以上に投票権を与え、付則で１０年の施行までに成人年齢や選挙権年齢を見直すことを明記した。これを受け、０８年２月に当時の鳩山邦夫法相が諮問、検討が重ねられてきた。
最終報告は、成人年齢の引き下げについて「若者を将来の国づくりの中心としていくという強い決意を示すことにつながる」などと意義を強調した。一方で問題点として、親の同意なしに契約できるようになる１８、１９歳の消費者被害拡大、自立できない若者の困窮化などを挙げて消費者教育や自立支援策の充実を求めた。また、男子１８歳、女子１６歳となっている婚姻年齢はともに１８歳にすべきだなどとしている。
ただ、実現性となると不透明感が漂う。法改正の時期について最終報告は、消費者保護対策などが浸透した段階がふさわしいとし、具体的な判断は国会に委ねた。国民投票法の成立に端を発した成人年齢問題の決着は国会に投げ返された形だ。
明治時代から続いた「成人年齢２０歳」の見直しは歴史的な出来事だ。それだけに国民の間には賛否両論がある。賛成派は「国際的にも１８歳が大勢」「若者の社会参加と自立を促す」など。一方の反対派は「経済的に親に依存している」「自分で責任がとれない」「成人と未成年の混在で高校に混乱を招かないか」といった点を挙げる。
法制審内でも意見が分かれ、０８年１２月に出された中間報告は是非の判断を見送り両論を併記するにとどまった。結論が求められる最終報告では、問題点について対策を求める形で成人年齢の引き下げへと進んだ。随所に苦労ぶりがうかがえる。
大人と子どもの「線引き」をどうするかは、国民生活の根本にかかわる重要な問題である。１８歳への引き下げに絡んで検討が必要となる法律や政省令は３００本を超えるといい、各方面への影響力は大きい。禍根を残さないためにも、国民の合意形成が欠かせない。最終報告を踏まえ、日本の将来像を描く中で、若い世代の位置付けや成人年齢の在り方などについて国民的議論を高めたい。
