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天声人語

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2009年8月1日（土）付

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　冷夏の兆しに勢いづいたか、新型インフルエンザが収まらない。小さな救いは、感染の中心にいる１０代が一つ所に固まっていないことだろう。学校という苗床をしばし離れ、若い木はそれぞれの枝を広げる▼過日、近所の桜並木で「親子さくら博士教室」があった。春の開花と秋の紅葉の幕あい、休んでいるように見える桜木を観察し、自然の営みに親しむ試みだ。小学生たちは古木に浮かんだヤニやコケを触り、セミの抜け殻や黄金虫に大騒ぎだった▼ざっくり割れた木肌を黒アリがはい、木漏れ日が道に揺れる。役目を終え、早々と黄に染まった葉もあった。説明役の樹木医によると、この時期の桜は太るのを中断し、次の春へと芽をつけ始める▼子どもたちにとっても、来るべき開花に備えて多くの芽をつけるのが夏休みである。遠い日を思えば、親や先生が教えてくれないことは山ほどあった。８月の過ごし方ひとつで世界は広がり、人生序盤の選択が豊かになる▼大人への入り口は近づくかもしれない。法制審議会の部会が、成人とする年齢を２０歳から１８歳に引き下げるのが適当、と結論づけたためだ。酒やたばこと違い、早くから社会に関心を持つのは悪くない。法改正の首尾にかかわらず、どうか賢く大人びてほしい▼背伸びして政治を「観察」するのに、今ほどの好機はない。各党は国民との約束を競い、政権を争う。選挙権の使い道を問われる歴史の節目。いつか大人も子どもも、自分はどこで何をしていたかと振り返る夏になろう。いつもと違う８月が始まった。

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